El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa; así se caracteriza principalmente por la aparición lenta y soterrada de síntomas que van a ir evolucionando progresiva e irreversiblemente a lo largo de los años. Inicialmente se produce pérdida de memoria y desorientación temporal espacial. En una segunda fase el enfermo pierde fluidez en el lenguaje, tiene dificultades para vestirse y necesita ayuda constante para realizar actividades cotidianas. En la fase avanzada la incapacidad es ya profu8nda y no se puede valer por sí solo. Su personalidad ha experimentado alteraciones irreversibles, ha dejado de hablar, no reconoce a sus allegados y presenta incontinencia urinaria y fecal. Aumenta la rigidez muscular, quedando gradualmente recluido a una silla de ruedas y después a la cama, apareciendo otras complicaciones como ansiedad, angustia, agresividad o depresión.

El Alzheimer constituye la primera causa de demencia en los países desarrollados. Este tipo de demencia era, hasta hace relativamente poco desconocida para la población. Sin embargo en los últimos años se ha producido una gran difusión e información de esta "enfermedad el siglo XXI", debido a su gran crecimiento experimentado. La población está sufriendo un incremento en su envejecimiento y cada vez mas personas llegan hasta los 80 y 90 años. La Enfermedad de Alzheimer es cada vez mas frecuente entre la población mayor de 60 años, pero también existen muchos casos de personas enfermedad cuya edad es inferior a este intervalo.

Los datos son cada vez más alarmantes. Aproximadamente se ha diagnosticado la enfermedad a unas 500.000 personas en España, aunque se habla de un total de 800.000 enfermos entre diagnosticados y no diagnosticados. Se estima que para el año 2015/2020, habrá en España 1.200.000/1.500.000 Enfermos de Alzheimer.

Esta brutal Enfermedad afecta, directa o indirectamente, actualmente a mas de dos millones de personas en España, con un elevado coste sanitario, social y familiar. Si consideramos por aproximadamente 500.000 enfermos diagnosticados y un coste paciente / año de 19.000 euros (3.200.000 de pesetas), estaríamos hablando de mas de 9.000 millones de euros (1,5 billones de pesetas) anuales. Los cuidados que necesita un enfermo de Alzheimer son una de las grandes fuentes de gasto de la enfermedad. Se estima que un paciente con Alzheimer severo requiere una media de 80/90 horas de cuidados semanales, los cuales son aportados frecuentemente y de forma exclusiva por un familiar. Otros factores de gran impacto económico en esta demencia son la necesidad de institucionalización y la gravedad de la enfermedad. Como factores de otra importancia no desdeñable a nivel exclusivamente económico, encontraríamos los derivados de las exploraciones médicas, el material sanitario y los tratamientos farmacológicos.
l resto, reciben tratamientos exclusivamente sintomáticos, como antipsicóticos. En la actualidad, él diagnostico precoz y la implantación de tratamientos para retrasar la evolución supondría un ahorro económico de unos 600 millones de euros (100.000 millones de pesetas) anuales.