CÓMO RECONOCER LOS SÍNTOMAS DE LA DEMENCIA

> Qué es la demencia

La Demencia es un síndrome progresivo y degenerativo del cerebro que afecta la memoria, el pensamiento, el comportamiento y las emociones. La demencia no sabe de límites sociales, económicos, étnicos o geográficos. En la mayoría de los casos no hay cura, pero si ayuda y tratamientos paliativos

> Cuáles son las causas de la demencia

Las causas más comunes son:

• La Enfermedad de Alzheimer, a la que corresponden entre el 75-80% de todos los casos de Demencia. Esta se debe a cambios anormales en el tejido cerebral.
• La Demencia Vascular, es la segunda causa más común y comprende todas las formas de demencia por lesiones causadas por una irrigación cerebral insuficiente.
• La Demencia por cuerpos de Lewy, está asociada a acumulaciones anormales de proteínas en lo que denominamos células cerebrales o neuronas.
• La Demencia Fronto-Temporal (como la Enfermedad de Pick) está asociada a cambios en el lóbulo frontal del cerebro.

> Por qué es importante reconocer la demencia

Reconocer los síntomas de la demencia es el primer paso hacia el diagnóstico. El diagnóstico puede ayudar a reducir la ansiedad de las personas afectadas y sus familiares, darles mayor oportunidad de beneficiarse por los tratamientos existentes, acceso a recursos e información y otorgarles más tiempo para planificar el futuro.

> Cuáles son los síntomas tempranos de la demencia

Cada persona es única y la demencia afecta a cada uno en forma diferente; no hay dos personas que la padecerán de igual manera. La personalidad, el estado de salud y la situación social de cada individuo son factores importantes que determinarán el impacto de la demencia sobre la persona. Los más importantes síntomas de demencia son:

• Pérdida de memoria: Un declinar de la memoria, especialmente la reciente. Quienes tienen olvidos benignos pueden recordar otros hechos asociados con lo que han olvidado. Por ejemplo, pueden olvidar brevemente el nombre de su vecino, pero siguen sabiendo que es su vecino con quien están hablando. Quien padece demencia no sólo olvida el nombre de su vecino, sino también todo el contexto.
• Dificultades para realizar tareas que le son familiares: Quienes padecen demencia a menudo tienen dificultades para realizar tareas que le son familiares y que no requieren de ningún esfuerzo especial. Quien padece demencia puede no saber en que orden ponerse la ropa o los pasos a seguir cuando se trata de preparar la comida.
  Problemas de lenguaje: A todos nos pasa que a veces no podemos encontrar la palabra exacta, pero quien padece demencia a menudo se olvida de las palabras mas simples o las sustituye por palabras raras, haciendo que nos resulte difícil entender un discurso o un relato escrito.
• Desorientación en tiempo y espacio: A veces nos olvidamos en que día estamos o hacia donde vamos, pero quienes padecen demencia pueden perderse hasta en sitios que les son familiares, como la calle en que viven, olvidarse de donde están o de cómo llegaron hasta allí y no saber como regresar, incluso lolvidan la distribución de su vivienda. También puede llegar a confundir el día con la noche.
• Juicio pobre o disminuido: Por ejemplo las personas con demencia pueden llegar a vestirse inadecuadamente, y en un día cálido usar varias capas de ropa o muy poca ropa en un día frío.
• Problemas con la continuidad: Quien padece demencia puede tener dificultades para seguir una conversación o para realizar compras, para cumplir con sus compromisos financieros, y otras actividades cotidianas..
• Guardar objetos en sitios equivocados: Todos podemos llegar a guardar la billetera o las llaves en el sitio equivocado. Pero quien padece demencia puede llegar a guardarlas en los sitios más extraños. Por ejemplo, puede guardar una plancha en el refrigerador o el reloj de pulsera en la azucarera.
• Cambios de humor o del comportamiento: Todos podemos estar tristes o malhumorados alguna vez. Pero quien padece demencia puede mostrar emociones extrañas y hasta experimentar bruscos cambios de humor, sin tener motivo aparente. También es posible que muestre menos emociones de las que solía mostrar habitualmente.
• Cambios en la personalidad: Quien padece demencia puede parecer diferente de lo que es habitualmente y con modos que son difíciles de detallar. Pueden volverse sospechosos, irascibles, deprimidos, apáticos o ansiosos y agitados, especialmente cuando los problemas de memoria son los causantes de sus dificultades.
• Pérdida de iniciativa: Alguna vez cualquiera de nosotros puede hartarse de las tareas de la casa, del trabajo o las obligaciones sociales. Pero la persona con demencia puede volverse muy pasiva, sentarse frente al televisor durante muchas horas sin percibir nada, dormir más de lo habitual o llegar a perder el interés por los pasatiempos u otras distracciones.

> Cinco pasos para reconocer la demencia

Reconozca los síntomas tempranamente.
Una mala memoria o alguno de los demás síntomas merecen ser reconocidos e investigados. No hay que suponer que son simplemente parte “normal” del envejecimiento. Los problemas de memoria no forman parte del envejecimiento habitual. En realidad, una mala memoria no suele ser normal a ninguna edad y debería ser investigada. A pesar de que la memoria y la rapidez mental declinan levemente con los años, por lo general no suelen interferir con la vida normal diaria. Los problemas de memoria, especialmente de la memoria reciente, constituyen el síntoma más temprano y más común de la demencia. La Enfermedad de Alzheimer, es la causa más común de la Demencia.

Escuche al posible Enfermo de Alzheimer.
La mayoría de quienes experimentan problemas de memoria u otros síntomas que aparecen con la demencia, pueden no tener esta enfermedad. Una depresión suele presentar síntomas similares y también deberá ser identificada y tratada. Aún cuando no se pueda identificar una causa, la persona puede estar preocupada y querrá hablar sobre los síntomas, sentirse reprimida y tener una explicación. Estas conclusiones y explicaciones que hay que escuchar del posible Enfermo son importantísimas para poder aplicar adecuadamente el cuidado y la atención que requiere el potencial paciente. A menudo resulta útil obtener una evaluación adicional, entre los seis y doce meses, para revisar la situación.

Escuche al cuidador o familiar responsable.
Una de las mejores formas de identificar la demencia es escuchar cuidadosamente a quien conoce bien al paciente. Puede ser el cónyuge, un familiar que lo cuida o un amigo cercano. Toda historia relacionada con la pérdida de memoria y el declinar mental es de suma importancia y por lo tanto, requiere una buena investigación.
Busque el asesoramiento de un profesional. Si piensa que Vd. o algún miembro de su familia tiene síntomas de demencia, busque ayuda con un profesional. Esto dependerá de los recursos sanitarios disponible en su comunidad. A veces será necesario recurrir a un especialista cuando el diagnostico presenta dificultades.

Diríjase a agrupaciones de Enfermos de Alzheimer.
También puede orientarse a través de las Asociaciones de Familiares y/o Fundaciones que ayudan y colaboran con el colectivo de Enfermos de Alzheimer.

Fuente: ALZHEIMER’S DISEASE INTERNACIONAL / DR. ROBERT STEWART / INSTITUTE OF PSYCHIATRY LONDRES RU / ALZHEIMER’S ASSOCIATION EE.UU. / FUNDACIÓN ALZHEIMER ASTURIAS / LFCR 130602 .